美國無人駕駛大戰(zhàn)究竟是什么格局？六大陣營大PK

【騰訊科技編者按】美國《大西洋月刊》近日刊文，對有望改變世界無人駕駛汽車市場的競爭格局進(jìn)行了梳理，以下為原文內(nèi)容。

無人駕駛汽車稱得上是21世紀(jì)最有前景的科技進(jìn)步。

很少有什么技術(shù)可以改變世界。我們所說的“改變世界”并不是硅谷那種自說自話的“改變世界”，而是從根本上給世界帶來真正的改變。毫不夸張地說，與這項(xiàng)技術(shù)所帶來的經(jīng)濟(jì)、文化和美學(xué)變革相比，它所蘊(yùn)含的安全潛力顯得似乎有些微不足道。

對于盲人等無法自己開車的人來說，這種技術(shù)將為其帶來全新維度的自由，大幅擴(kuò)大他們的活動(dòng)范圍。無人駕駛汽車的廣泛普及還能創(chuàng)造和摧毀許多行業(yè)，改變?nèi)藗冊诓煌鞘虚g工作和遷移的方式，甚至改變這些城市的設(shè)計(jì)模式和連接渠道。

如果能夠開發(fā)這樣一項(xiàng)能夠促進(jìn)各種變革的技術(shù)，便可擁有無與倫比的權(quán)力。

正因如此，汽車領(lǐng)域的競爭才如此激烈。也正因如此，這場競爭才與科技?xì)v史上的其他革命性時(shí)刻如出一轍——至少能讓我們想起當(dāng)年的鐵路大戰(zhàn)。（有趣的是，當(dāng)年也有另外一種形式的無人駕駛汽車。）

“我腦子里立刻就想到懷特兄弟?！甭槭±砉W(xué)院工程教授約翰·倫納德（John Leonard）2015年對我說，“但這可能更像是一種分散化的空間大戰(zhàn)，就像人造衛(wèi)星一樣，但競爭的一方是汽車廠商及其供應(yīng)商，另一方則是科技巨頭及創(chuàng)業(yè)公司?！?/p>

這項(xiàng)技術(shù)蘊(yùn)含巨大的經(jīng)濟(jì)潛力，每年有望創(chuàng)造數(shù)十億美元的利潤。所有參與競爭的企業(yè)都對此心知肚明，有的公司甚至要背水一戰(zhàn)，他們都希望能夠最終勝出。

Waymo（以前的谷歌(微博)）

當(dāng)谷歌（現(xiàn)在的Alphabet）2009年啟動(dòng)無人駕駛汽車項(xiàng)目時(shí)，并未碰到任何競爭對手。從文化角度來看，無人駕駛汽車非常新穎。就連20世紀(jì)的科幻小說里的飛行汽車都會(huì)配有人類駕駛員。所以，當(dāng)谷歌2010年開始公開披露這個(gè)項(xiàng)目的信息時(shí)，人們還無法確定它是不是認(rèn)真的。

“有些東西會(huì)取得巨大成功，還有一些將會(huì)逐漸消失?！币晃煌顿Y者當(dāng)時(shí)提到谷歌的一系列不同尋常的項(xiàng)目時(shí)對《洛杉磯時(shí)報(bào)》如是說。

雖然目前仍然不能確保巨大成功，但現(xiàn)在可以明確的是，如今已經(jīng)將無人駕駛汽車部門獨(dú)立分拆成Waymo公司的谷歌，的確在向這項(xiàng)技術(shù)投入大量資源。該公司已經(jīng)在美國4個(gè)州的公共道路上展開測試，包括加州（2009年開始）、得州（2015年開始）、亞利桑那州（2016年開始）和華盛頓州（2016年開始）。

“我們的無人駕駛里程超過200萬英里，多數(shù)都在城市道路上完成。”Waymo在官方網(wǎng)站上寫道，“從上路時(shí)間來看，這相當(dāng)于有著300年駕齡的人類駕駛員。除此之外，我們僅在2016年，就在虛擬環(huán)境中駕駛了10億英里。”

這些駕駛經(jīng)驗(yàn)和近乎完美的安全記錄肯定有助于提升公眾對無人駕駛汽車的接受度。

Uber

Uber進(jìn)軍無人駕駛汽車行業(yè)時(shí)延續(xù)了它以往的做事風(fēng)格：在流言蜚語中成長。2015年，這家專車巨頭從卡內(nèi)基梅隆大學(xué)挖走了整整一個(gè)系——約有40名機(jī)器人專家和工程師，包括一些無人駕駛領(lǐng)域的頂尖專家。

在那以后，Uber越來越看好無人駕駛汽車的未來前景。畢竟，如果能跳過人類駕駛員這一環(huán)節(jié)，他們就不必向其支付任何分成。該公司2016年開始在匹茲堡的公開道路上測試其無人駕駛汽車，他們還對專有街道地圖系統(tǒng)加倍下注，希望以此降低對谷歌和蘋果等競爭對手的依賴。為了達(dá)到這個(gè)目標(biāo)，他們甚至挖走了谷歌的頂尖地圖專家。Uber還在2016年斥資6.8億美元收購了無人駕駛卡車創(chuàng)業(yè)公司。

由于擁有豐富的人才和充足的資金，Uber已經(jīng)在新型的無人駕駛汽車行業(yè)成為了強(qiáng)大的一員。但Uber仍然面對很多非議。

2016年末，由于該公司拒絕向加州申請無人駕駛測試許可，引發(fā)了很多關(guān)注。隨后，他們改變路線，并提交申請。2017年2月，Waymo發(fā)起訴訟，指控一名谷歌前工程師竊取無人駕駛汽車機(jī)密信息，隨后離職創(chuàng)辦了Otto。Waymo稱，當(dāng)Uber收購Otto時(shí)，這位谷歌前工程師使用竊取而來的信息為Uber的無人駕駛汽車系統(tǒng)開發(fā)了一塊電路板。這起官司可能成為無人駕駛汽車時(shí)代的第一場知識(shí)產(chǎn)權(quán)大戰(zhàn)。

蘋果

蘋果仍是無人駕駛汽車領(lǐng)域的一個(gè)神秘玩家。一方面，該公司不可能錯(cuò)過這項(xiàng)新興技術(shù)。另一方面，人們卻很難將蘋果與一家汽車公司聯(lián)系起來，這與谷歌2010年的遭遇非常相似。但并非所有無人駕駛汽車公司都要親自生產(chǎn)汽車，有的公司只是將軟件授權(quán)給汽車廠商使用。

多年以來一直有傳聞稱，蘋果正在秘密開發(fā)無人駕駛汽車。但也有消息稱，這個(gè)項(xiàng)目遭遇了組織結(jié)構(gòu)和管理問題——據(jù)《華爾街日報(bào)》報(bào)道，截至2016年，蘋果有數(shù)百名工程師從事這個(gè)項(xiàng)目。直到2010年12月，蘋果才通過一封發(fā)給美國國家高速公路交通安全管理局的信件正式披露，該公司的確在從事一些與無人駕駛汽車有關(guān)的研發(fā)活動(dòng)。

“我們公司正在展開大舉投入，研究機(jī)器學(xué)習(xí)和自動(dòng)化技術(shù)。”蘋果產(chǎn)品一體化總監(jiān)史蒂芬·肯納（Steven Kenner）寫道，“我們也對自動(dòng)化系統(tǒng)在很多領(lǐng)域的潛力感到振奮，包括交通領(lǐng)域。”

但除此之外，蘋果仍然保持了慣有的保密風(fēng)格。

特斯拉

特斯拉希望將無人駕駛汽車推向市場，但它采用的方法卻與最大的潛在競爭對手Waymo大相徑庭。谷歌希望從頭開發(fā)全自動(dòng)駕駛汽車，批評者認(rèn)為這種方法耗時(shí)過長。為了讓我們盡快享受這項(xiàng)技術(shù)帶來的安全環(huán)境，特斯拉正在向其現(xiàn)有的高端車型中逐步增加越來越多的自動(dòng)化功能。從安全角度來講，這兩種方法究竟孰優(yōu)孰劣？目前還存在很多爭議。

特斯拉CEO伊隆·馬斯克（Elon Musk）曾經(jīng)表示，從道德上講，他們有責(zé)任等到這項(xiàng)技術(shù)足以完成全自動(dòng)駕駛再將其推向市場。但批評者認(rèn)為，各種各樣的半自動(dòng)駕駛功能可能形成太多灰色地帶，導(dǎo)致當(dāng)今的駕駛員難以安全使用。

特斯拉目前的Autopilot輔助駕駛系統(tǒng)就很容易給人留下錯(cuò)誤印象，對該品牌汽車的自動(dòng)駕駛能力抱有過高的期望。Autopilot（直譯為“自動(dòng)巡航”）很容易讓人認(rèn)為駕駛員可以不再關(guān)注駕駛過程。

這一擔(dān)憂在2016年春天再度引人關(guān)注，當(dāng)時(shí)有一名特斯拉駕駛員使用Autopilot功能時(shí)死于車禍。Autopilot當(dāng)時(shí)仍處在測試階段，因此在公共道路上測試這項(xiàng)技術(shù)的駕駛員必須承擔(dān)所有潛在風(fēng)險(xiǎn)。聯(lián)邦調(diào)查人員最終認(rèn)定Autopilot無需為此次致命事故負(fù)責(zé)。

特斯拉在其官方網(wǎng)站上表示，該公司的所有車型都已經(jīng)配備了全自動(dòng)駕駛功能所需的硬件。這同樣存在一些誤導(dǎo)：該公司的硬件或許最終可以實(shí)現(xiàn)“全自動(dòng)駕駛”，但目前顯然沒有達(dá)到那個(gè)階段。

無論哪種方法真正適合開發(fā)全自動(dòng)駕駛汽車，特斯拉的這種急迫態(tài)度顯然加快了整個(gè)行業(yè)的競爭步伐。

老牌汽車廠商

與特斯拉一樣，多家老牌汽車廠商也宣布通過漸進(jìn)式的輔助駕駛系統(tǒng)進(jìn)軍無人駕駛汽車領(lǐng)域。這種模式對他們來說理所當(dāng)然：畢竟，他們已經(jīng)擁有現(xiàn)成的汽車——蘋果、谷歌或Uber都不具備這種優(yōu)勢——這意味著老牌汽車廠商都希望繼續(xù)留在這一業(yè)務(wù)領(lǐng)域，并與整個(gè)行業(yè)一同進(jìn)步，避免事后追趕。

但有的老牌廠商進(jìn)度更快。雖然幾乎所有大型汽車廠商都承認(rèn)發(fā)展無人駕駛汽車的重要性，但真正付諸行動(dòng)的并不多。例如，沃爾沃就在其中首屈一指。在一個(gè)名為Drive Me的項(xiàng)目中，該公司在瑞典的高速公路上派出了100輛無人駕駛汽車。（與谷歌和Uber在美國的做法相同，沃爾沃也配備了人類駕駛員，以防萬一。）

2017年，豐田也發(fā)布了首款無人駕駛原型車。這款汽車來自豐田的人工智能研究院，這是該公司2015年投資10億美元組建的一家機(jī)構(gòu)。

福特也在該領(lǐng)域加大投入，該公司2016年8月宣布將在2021年之前量產(chǎn)無人駕駛汽車。6個(gè)月后，他們又宣布向無人駕駛汽車軟件創(chuàng)業(yè)公司Argo AI投資10億美元。（Argo AI說：“福特是Argo AI的多數(shù)股東，但我們的運(yùn)營仍然保持很大的獨(dú)立性。”）

“這項(xiàng)工作顯然是我職業(yè)中碰到的最大挑戰(zhàn)，或許也是最重要的挑戰(zhàn)。”福特自動(dòng)駕駛開發(fā)部門工程主管克里斯·布魯爾（Chris Brewer）在2016年3月的一篇博文中寫道：“想想看，誰能比一家百年車企更適合開發(fā)無人駕駛汽車？”

與福特和Argo AI這樣的交易類似，其他汽車廠商和科技公司也都建立了合作關(guān)系?？巳R斯勒和谷歌2016年5月宣布合作開發(fā)無人駕駛旅行車，沃爾沃和Uber也于2016年8月宣布展開合作。

創(chuàng)業(yè)公司

無人駕駛汽車行業(yè)今后幾年應(yīng)該還會(huì)出現(xiàn)更多創(chuàng)業(yè)公司。2016年8月成立的Drive.ai就是其中之一，該公司專為無人駕駛汽車開發(fā)深度學(xué)習(xí)軟件。

此外還有其他公司值得關(guān)注。長期擔(dān)任谷歌無人駕駛汽車項(xiàng)目負(fù)責(zé)人的克里斯·厄姆森（Chris Urmson）2016年8月離職。科技新聞網(wǎng)站Recode 2016年12月稱，厄姆森將創(chuàng)辦自己的無人駕駛汽車公司。

科技發(fā)展史告訴我們，率先開發(fā)某項(xiàng)技術(shù)的公司未必能笑到最后。無人駕駛汽車行業(yè)或許同樣如此。

這一領(lǐng)域還存在很多不確定性，但有一件事情已經(jīng)非常明確：汽車文化正在經(jīng)歷快速而劇烈的變革，這一過程必將催生很多大贏家和大輸家。（編譯/長歌）